Южно-Уральский государственный природный заповедник располагается в центральной части Южного Урала, на трритории Белорецкого района Башкортостана и на территории Катав-Ивановского района Челябинской области.

Заповедник, общей площадью 252824 гектара, образован 19 июня 1978 года в целях изучения и сохранения горно-таежных экосистем Южного Урала, а также для ограничения доступа к секретным объектам, расположенным в ЗАТО городе Межгорье и на прилегающих окрестностях. На территории заповедника имеются величественные горные хребты: Машак, Кумардак, Нары, Зигальга, Ямантау и гора Большой Ямантау, высотой 1640 метров, которая является самой высокой горой Южного Урала. В горных хребтах рождаются реки: Юрюзань, Большой Инзер, Малый Инзер, Тюльма, Катав, имеющих важное значение по обеспечению водой население и предприятия Башкортостана и Челябинской области. Горные реки заповедника входят в правобережную часть системы реки Белой.

На территории заповедника распространены геологические отложения рифейского возраста, а ряд некоторых геологических обнажений признаны стратотипическими разрезами рифея Северной Евразии. Экосистема заповедника: тундра, горная тайга и хвойношироколиственные леса, где выявлены 700 видов высших растений. Здесь в основном обитают лесные виды животных и акклиматизированные виды - американская норка и ондатра. В заповеднике обитают 188 видов птиц, 12 из которых занесены в республиканскую Красную книгу. В реках заповедника обитают 23 вида рыб.

В настоящее время территория Южно-Уральского государственного природного заповедника является особо охраняемой природной территорией, где разрешены некоторые маршруты экологического туризма.